PEOPLE · 列传/中国·先秦秦汉
蔡伦(约63–121),桂阳人,东汉宦官,汉和帝时为中常侍,掌宫内制造。105 年,他主持改进了造纸术:用树皮、麻头、破布与旧渔网作原料,捣碎成浆、抄造成纸——材料全是废弃物,制成的「蔡侯纸」却平整、廉价、可以大量生产。此前书写的载体是竹简与缣帛:竹简重,缣帛贵,「学富五车」说的就是一个读书人要拉着五车竹简上路。纸一出现,知识的成本骤然下降,知识的载体也终于可以随身携带。后来造纸术沿丝绸之路西传,经阿拉伯世界进入欧洲,成了改变世界的一件基础设施。本站秦汉史、材料史、大历史里都有他。
他用的原料是破布和旧渔网——人类最重要的知识载体,是从垃圾开始的。