🚀瓦特

瓦特(James Watt,1736–1819),苏格兰格里诺克造船工具商之子,十九岁赴伦敦学艺一年,回格拉斯哥谋了个大学仪器修理师的差。1763 年,大学托他修一台纽科门蒸汽机模型;他修好了,却发现它浪费得惊人——汽缸每循环一次,既要加热又要冷却,八成热量白白付了学费。1765 年一个周日下午,他在格拉斯哥绿地上散步,忽然想到:把冷凝单独搬到另一个容器里,汽缸永远保持滚烫——分离式冷凝器,工业革命最值钱的灵感,一生只闪现过这一次。1769 年取得专利,1776 年起与伯明翰的博尔顿合作:资金、市场、匠人由博尔顿出,天才由他出;此后三十年,矿山、纺织厂、酿酒坊换上了瓦特机,他引入「马力」作单位,发明了示功器,连转速调节的离心调速器都是他的——本站能源史与经济学与金融史里的工业革命,一半是他的机器在转。1800 年退休,把生意交给后人;1819 年卒于伯明翰,威斯敏斯特教堂为他立像,铭文用的正是那句话:他增加了人的力量。

改良不是发明——但人类的力量,是经他的手才翻倍的。